Léonard Saurfelt, le Baptème, circa 1880

Le terme "petit maitre de la peinture" trouva sa consécration avec le Dictionnaire des Petits Maîtres de la Peinture 1820-1920 de Gérard Schurr et Pierre Cabanne.
L’expression s’applique, à tort et à raison, à pléthore d’artistes actifs tout au long du XIXeme siècle et au début du XXeme siècle, pour lesquels l’histoire de l’art n’a pas encore trouvé de case.

Edmond Yon, la Seine à Lavacourt, circa 1870

Mais qui sont-ils ?
Connaissez vous Edmond Coppenolle, Jules Coignet, Pierre Ballue, Charles Beauverie, Eugène Henri Cauchois, Léon François Comerre, Jules Hervé, Jean Charles Cazin, Léon Richet, Maurice Lévy, Albert Sorkau, Eugène Péchaubes, Léonard Saurfelt?
Tant de peintres qualifiés de "petits maitre" mais nénamoins exposés dans des musées prestigieux....

En fait trois grandes vagues successives dans l’histoire de l’art, ont contribué à faire oublier grand nombre de peintres.
La première de ces vagues, l'Ecole de Barbizon, comprennait Corot, Millet et Rousseau. Elle fut suivie par celle des vedettes de l’impressionnisme et par les grands modernes comme Picasso et Matisse.
Ce qui occulta beaucoup de monde....

Eugéne Péchaubes, chasse à courre, circa 1930

En définitive, ne faut-il pas mieux acheter le tableau pour le tableau et non pas pour le nom de l’artiste?
Ne faut-il pas mieux acheter un tableau d’un peintre moins connu qu'un tableau raté d'un peintre connu?

Quand aux médias, ils ne parlent que de quelques noms: Monet, Renoir, Chagall, Van Gogh ou Toulouse-Lautrec et sont en parti responsable du passage aux oubliettes de bon nombre de nos artistes français.

Henri Cauchois, bouquet de fleurs, circa 1895